Padre Pio, pe numele său real Francesco Forgione, a fost un călugăr capucin italian născut în 1887, devenit celebru pentru puterea atribuită rugăciunii sale și pentru evlavia populară uriașă pe care a inspirat-o. Canonizat în 2002 de Papa Ioan Paul al II-lea, Padre Pio este considerat sfânt de Biserica Catolică, însă în jurul figurii sale s-au țesut și numeroase legende legate de viziuni și profeții apocaliptice.
În timpul vieții, Padre Pio era renumit pentru capacitatea de a citi în sufletul credinciosilor și pentru darul bilocației (să fie văzut în două locuri în același timp), dar în ce privește profețiile despre viitor, lucrurile sunt mult mai nuanțate. Nu există un corpus oficial sau canonic al profețiilor lui Padre Pio recunoscute de Biserică. Totuși, mai ales după moartea lui în 1968, i-au fost atribuite mai multe texte și avertismente cu caracter apocaliptic.
Cea mai cunoscuta profetie este cea despre „cele trei zile de întuneric”, care circulă în nenumărate variante pe internet și în broșuri populare. Padre Pio a scris sau spus că va veni un timp când Dumnezeu va pedepsi omenirea cu trei zile de întuneric total, în care „foc va cădea din cer” și „demonii vor umbla pe pământ”, iar singura protecție va fi să stam în casă, cu lumânări binecuvântate aprinse și să ne rugam.
Alt fragment atribuit lui sună astfel: „Vor veni trei zile de întuneric, în care nu se va vedea nimic. Aerul va fi otrăvit. În acele zile, aprindeți lumânări binecuvântate, ele vor fi singura lumină. Nu deschideți ferestrele, nu vă uitați afară. Rugați-vă fără încetare.”
Biserica Catolică nu a confirmat niciodată că aceste texte ar fi autentice. Nu există manuscris semnat de Padre Pio cu acest conținut sau cel putin, nu este dezvaluit. Unii cercetători ai vieții lui consideră că profețiile despre „trei zile de întuneric” s-au născut dintr-o combinație de viziuni apocaliptice mai vechi, care circulau deja în secolele XVIII–XIX, în viziunile altor mistici catolici.
Există însă mărturii mai bine documentate despre faptul că Padre Pio avertiza adesea asupra păcatelor omenirii și cerea pocăință, rugăciune și întoarcere la Dumnezeu, vorbind despre o posibilă „mare pedeapsă divină” dacă oamenii nu se schimbă. Aceste avertismente erau generale și nu cu detalii apocaliptice concrete.
Pe lângă cele trei zile de întuneric, i s-au mai atribuit diverse predicții despre războaie mondiale, despre convertirea Rusiei („din Rusia va veni o flacără care va arde multe națiuni, dar care va fi, în cele din urmă, transformată într-o lumină de pocăință”) sau despre crize morale în Biserică („Vor veni vremuri când oamenii vor crede că pot trăi fără Dumnezeu. Mulți din cei care se pretind păstori vor fi lupi în haine de oaie.”) – dar din nou, fără surse scrise clare, contemporane cu el, ci mai mult din mărturii orale sau texte apărute ulterior, uneori greu de verificat.
Alt fragment „Focul va cădea din cer și o mare parte a omenirii va fi distrusă. Oamenii vor fugi, dar nu vor avea unde să se ascundă.” Aceste imagini apocaliptice sunt interpretate fie în sens literal (catastrofe naturale sau conflicte nucleare), fie simbolic (purificarea spirituală a lumii).
Biserica îl venerează pe Padre Pio ca sfânt pentru sfințenia vieții lui, pentru darurile spirituale dovedite și pentru exemplul de iubire și sacrificiu, nu pentru vreo profeție clară despre sfârșitul lumii.